什么是南极动物?

5亿年前，在寒武纪时期，南极洲位于赤道澳大利亚气候炎热，在大陆架的浅海中生活着许多生命。在接下来的1.4亿年里，大陆向南漂移，成为南极的中心，并一直保持到现在。尽管它的位置，在大部分时间里，南极洲一直是一个相对温暖的大陆，甚至成为了数千万年的炎热沙漠。就在5000万年前，南极洲还是热带或亚热带气候，有袋类动物群比比皆是，如今在澳大利亚和南美洲部分地区还能找到它们的后代。

大约4000万年前，南极洲所在的超级大陆，冈瓦纳，开始分手。这使得冷水形成并在南部大陆周围循环，取代了先前使该地区变暖的南北向暖流。在数千万年的时间里冰川开始在大陆上形成，大约在1500万年前覆盖了整个大陆。仅仅过了600万年，冰帽就达到了现在的程度。今天，98%的大陆被冰覆盖。

当代南极的动物群主要靠大陆上的贫乏植物群维持，它们只在夏季生长，通常最多只生长几周。那里的大部分植物都是最早进化到陆地上的植物——非维管植物，如苔藓和苔类。大量的微生物构成了大陆上所有光合作用生物的大部分。南极洲总共有大约200种地衣，50种非维管植物，以及两种开花植物，南极毛草和南极珍珠草。近年来，由于全球变暖，种子的发芽率增加了，导致一些地区的植物数量增加了25倍。

目前，大多数南极动物都是微小的无脊椎动物，如微小的螨虫、虱子、蜱、线虫、缓步动物、轮虫和弹尾虫。南极动物中最大的纯陆地成员是不会飞的摇蚊(非常小的苍蝇)，贝尔基卡号南极洲尺寸只有12毫米(0.5英寸)。许多这种昆虫的体液含有甘油，这是一种防冻剂，使它们能够在低至- 34°C(−30°F)的温度下生存。这些动物在南极半岛最常见，尽管那里极冷、干燥、有风，但实际上比南极大陆广阔的内陆更适合居住。

南极动物和它们的幼虫有许多其他适应能力在南极洲生存，包括倾向于聚集在一起，以及在没有环境的情况下生存的能力氧气一连好几个星期。南极动物的一些幼虫是深蓝色的，被认为有助于吸收热量，并可能阻止紫外线辐射臭氧洞在南极洲。它们可以忍受盐度和pH值的大幅度波动，这是由于季节性浸泡在海水中造成的企鹅鸟粪，来自海洋的盐水，以及融化冰的淡水。成年的南极动物都没有翅膀，以防止它们被风吹走。

南极洲是地球上最适合居住的地方之一，从表面上看，它可能与地球上最恶劣的环境压力(如超级火山爆发或大型小行星撞击)后形成的地形(就其敌意而言)相似。这让我们了解到，如果导致恐龙灭绝的小行星比当时大几倍——大部分是无脊椎动物——今天的生命可能会是什么样子。巨大的温度波动和干燥类似于地球历史上最严酷的沙漠条件，就像泛大陆的内部。

南极洲有少量淡水动物，它们生活在夏季融水形成的小湖泊和小溪中。其中包括被称为桡足类的小型甲壳类动物，仙女虾(被认为是陆生节肢动物的祖先)和常见的线虫。南极洲最长的河流缟玛瑙河只有30公里(18.6英里)长，因此淡水生物显然在这里并不多，但在可以生存的地方可以找到它们。

更常见的南极动物是生活在海岸的鸟类，特别是企鹅，如帝企鹅，Adélie企鹅，跳岩企鹅，国王企鹅，帽带企鹅和巴布亚企鹅。美丽的白雪海燕是仅有的三种只在南极洲繁殖的鸟类之一，也是唯一能在南极看到的鸟类。所有这些鸟都能存活下来，因为它们有能力在南极严冬时飞到更北部的浮冰上。在夏季，南极海岸是可以忍受的，温度在5°C到15°C(41°F到59°F)之间。在海边的小岛上，可以看到成群的企鹅在晒太阳。

南极洲周围的水域有许多动物，包括鱿鱼、螃蟹、冰鱼、磷虾、掠食鱼、象海豹和豹海豹、巨型海燕和南极燕鸥、座头鲸和虎鲸等等。虽然企鹅在陆地上筑巢，但它们一生中的大部分时间都在水中度过，并从水中获得所有的食物。在南极海岸周围的一些动物表现出极地巨人症，这是一种离赤道越远的动物往往会变得更大的特性。研究小组发现了直径超过两英尺的海星和螃蟹。这是伯格曼定律的一个典型例子，这个定律的大意是，越接近两极，动物的体型就越大。

最新的南极动物是我们熟悉的人类，智人在夏季的几个月里，这里的人口数量高达4000人，研究人员会来这里进行实地工作，有时甚至会带着家人一起来。非洲大陆上维持着大约70个研究基地，为运送物资所需的大量投资带来了可观的科学回报。最吸引研究人员的是在南极山脉斜坡上发现的独特化石，麦克默多干谷，南极内陆幽灵般的砾石谷，em干扰和光污染自由的南极高地，被用作望远镜和中微子观测站，还有沃斯托克湖，一个冰下湖，在冰盖下已经封闭了50万到100多万年。